在威爾斯(Herbert George Wells)的科幻小說裡,機械人密謀侵略地球;在手塚治虫的動畫世界裡,小飛俠阿童木有愛心有思想,奮勇對抗惡勢力;在現實生活中,機械人是兒童的玩伴。目前,除了新力(Sony)機械狗是市場的焦點外,Wow Wee Ltd. 研發的會跳舞、會打功夫的機械人「A.I.高比」(Robosapien)也風靡全球電子玩具市場。
有代表性的機械人
「A.I.高比」的線條圓渾,雙目發出紅光,右手是抓,左手是鉗,關節靈活可以轉動。機械人還內置紅外線接收器,可搖控做出67種動作,還可以拿起輕膠杯。「A.I.高比」是智慧型設計,精萃在於內部骨架運用鐘擺原理,一舉手投足,便會帶動其他部份,並非單靠電源運作,因此用電量極低。
Wow Wee Ltd. 營運總監劉東青說:「當初構思Robosapien,我們的研究與開發部門一共做了12款不同外型的樣辦,經股東商議後,再向一群小孩子進行簡單研究,然後才選定目前的外形。」Wow Wee是由原創人兼主席Peter Yanofsky及Richard Yanofsky兄弟、負責銷售業務的David Goldhar,以及負責營運的劉東青共同擁有。
「在12個樣辦當中,有如高達般的日式設計,也有似人樣的人形機器人,而有些設計則利用金屬外殼。由於機械人要老少咸宜,我們最終選擇了用塑料造的,美國型態的機械人款式。」原因是主設計師Mark Tilden曾效力美國太空總署,所以機械人要有美式風格才具代表性。
機械人進化論
「A.I.高比」在全球熱賣,鼓勵Wow Wee投入更多資金研發新一代機械人,而「A.I.高比」的第二、三及四代將相繼推出。劉東青說:「第二代機械人識看、識聽,會做仰臥起坐,跌倒會起身;第三代懂得跟人類溝通,或會是機械動物;第四代甚至可能跟卡通片裡的一樣,會執行任務。機械臂曾是天方夜譚,但現在先進廠房已用機械臂取替工人,只要輸入程式,便可執行裝嵌或注塑等工作,市面上也有機械人吸塵機。相信10至20年後,人工智能機械人會面世,這也是我們的最終目標,屆時,機械人的體形可能跟人類一樣大。」
他又透露,第二代機械人還可提起一罐可樂,「機械人的體形可能會越來越大,但我們希望就算增加十倍功能,價格只會上升兩倍,因為新科技不斷推出,價格就相應下跌。」
克服技術上的困難
開發「A.I.高比」用了兩年時間,花了一百萬美元。「不計設計師的人工,錢花在編寫程式,開發軟件,造手辦,動作手辦加外形手辦,來來回回可能要造一百次以上,還要造實驗模、測試IC晶片等等。」
在過程中經歷了重重困難,「本以為手辦的設計做妥八、九成便接近完成,怎知設計未必配合世界安全測試的標準,結果要重新設計。」其實,一件成功的玩具要接受嚴格 的濫用測試,以符合歐美的安全標準,舉例說,要把從機械人從一定高度摔下多次,以測試它的頭或四肢會否脫落,另外還要測試關節位會否夾玩者的手指。要做到機械人不易摔破,選用的膠料一定要堅硬,骨架也要強壯,因此,Wow Wee採購高價物料來生產「A.I.高比」。
除此以外,機械人的整體設計也相當講究。首先,要保持機械人平衡:若然下身太輕,步覆會不穩;若然下身太重,會限制步覆;若然步覆太大,機械人便會失重心翻倒。
難翻版高技術產品
雖然投資高昂,但劉東青認為努力還是值得的,「Wow Wee是一家大膽創新的玩具企業,之前生產的機械玩具的年銷量達百萬件以上,所以我們很願意投資R&D。」正正也因為造手辦費用昂貴,對手亦難以抄襲,雖然一些廠家在網頁上聲稱能以較低價錢生產「A.I.高比」,但到目前為止,Wow Wee還未在市面上發現翻版,因為模仿外形不算難,但抄襲功能卻不易。
在美國,「A.I.高比」大受歡迎,加上節日效應,銷量一直高企。不論是「玩具反斗城」,還是連鎖百貨店Macy's或電器連鎖店Best Buy都大力推廣「A.I.高比」。
克服技術上的困難
開發「A.I.高比」用了兩年時間,花了一百萬美元。「不計設計師的人工,錢花在編寫程式,開發軟件,造手辦,動作手辦加外形手辦,來來回回可能要造一百次以上,還要造實驗模、測試IC晶片等等。」
在過程中經歷了重重困難,「本以為手辦的設計做妥八、九成便接近完成,怎知設計未必配合世界安全測試的標準,結果要重新設計。」其實,一件成功的玩具要接受嚴格 的濫用測試,以符合歐美的安全標準,舉例說,要把從機械人從一定高度摔下多次,以測試它的頭或四肢會否脫落,另外還要測試關節位會否夾玩者的手指。要做到機械人不易摔破,選用的膠料一定要堅硬,骨架也要強壯,因此,Wow Wee採購高價物料來生產「A.I.高比」。
除此以外,機械人的整體設計也相當講究。首先,要保持機械人平衡:若然下身太輕,步覆會不穩;若然下身太重,會限制步覆;若然步覆太大,機械人便會失重心翻倒。
難翻版高技術產品
雖然投資高昂,但劉東青認為努力還是值得的,「Wow Wee是一家大膽創新的玩具企業,之前生產的機械玩具的年銷量達百萬件以上,所以我們很願意投資R&D。」正正也因為造手辦費用昂貴,對手亦難以抄襲,雖然一些廠家在網頁上聲稱能以較低價錢生產「A.I.高比」,但到目前為止,Wow Wee還未在市面上發現翻版,因為模仿外形不算難,但抄襲功能卻不易。
在美國,「A.I.高比」大受歡迎,加上節日效應,銷量一直高企。不論是「玩具反斗城」,還是連鎖百貨店Macy's或電器連鎖店Best Buy都大力推廣「A.I.高比」。